機油放在機油桶里，5年都不變質，但為何裝到發動機里，半年或一年就變質了呢？原因就在于發動機運轉時的高溫、高壓這些惡劣的運行環境。因此我們想明確機油的更換周期，就得搞清楚都有哪些因素會對機油的變質速度產生影響。
發動機運行環境非常惡劣
首先是發動機的運轉。
機油裝到發動機里，如果發動機永遠不啟動，那么它的更換周期大概和開了封的機油差不多，5年到不了，但3年肯定沒問題。只有發動機運轉，才會產生高溫、高壓和摩擦。那么發動機運轉的累計時間就會成為影響換油周期的一個重要指標。
其次是發動機的運行工況。
怠速運轉和6000轉的高速運轉，對于機油的損耗顯然是不一樣的。且別說高溫高壓，就摩擦的頻率和強度而言，差異就呈幾何倍數。也就是說，經常溫柔駕駛的方式與經常暴力駕駛的方式相比，機油損害的速度差異非常大。
第三是發動機強化程度。
舉個極端的例子，賽車發動機的機油，更換周期肯定就要比家用轎車短得多。因為高強化程度的發動機更高溫、更高壓，剪切力也更強，對機油的損害自然也更大。這也是為何高強化的發動機對機油等級要求較高的主要原因。那么對應為普通的民用車，發動機強化程度差異最典型的莫過于渦輪增壓發動機和自然吸氣發動機——前者的強化程度往往是后者的1.3倍到1.5倍。這也相應的，不同的渦輪增壓發動機強化程度差異也比不同的自然吸氣發動機大得多，這也就是我們常說的高功率版、低功率版，它們對于機油的損害程度也都是不同的。
以上是比較關鍵的幾項因素。
除此之外，理論上如環境溫度、濕度、空氣質量、汽油油品質量等等，也可以對機油的變質速度產生影響，但相比以上三項它們都是次要原因。
當然，除了外界環境，機油自身對換油周期也有本質性影響。這方面，品牌、級別帶來的差異都不大，主要取決于基礎油的類型，通常來說使用全合成機油的發動機換油周期最長、半合成其次，礦物油最短。
