發動機通過燃燒汽油等燃料運轉，相應地就會產生廢氣和煙灰等不燃副產物；發動機潤滑油可清潔并分散這些副產物防止它們在內部凝結，使發動機保持干凈，但是當它發揮這個作用時，其效力就會逐漸減弱；燃燒所產生的熱量和空氣中的氧也會使潤滑油氧化、變質，因此使用一段時間后換油是至關重要的。
如超過廠商建議的換油期限繼續使用潤滑油，可能導致積碳及油泥的沉積，這樣就會阻礙活塞環的運動，最壞的情況下可能使油變得發粘象焦油一樣，造成發動機故障；而換油會將令發動機性能下降的灰塵、雜質、水和其它物質等沖洗掉。為保護發動機，保證其正常運轉，定期換油是明智之舉。
