整個發動機在運轉中各部件都在互相摩擦。機油的作用就是避免部件之間發生直接的干摩擦，摩擦不但造成引擎磨損，而且摩擦產生阻力。如果沒有潤滑，發動機不但磨損，而且摩擦產生的阻力還會消耗更多運轉能量。
我們常常忽視發動機的潤滑，甚至不了解機油應該如何正確使用，還不知道它和節能之間的關系。
潤滑油在節能方面的體現
下面，我們通過簡單的物理學原理，來了解潤滑油在節能方面的作用。當我們消耗燃料、電能來驅動車輛或者其它工業設備時，就把燃料和電能轉化為了設備的動能，如果燃料和電能100%轉化為動能，那是最理想的狀態，但現實中不可能，由于有摩擦，一部分能量通過摩擦損耗。做工時，設備消耗的能量E分為兩個部分：
E=W(k)+W(f),其中W(k) 是設備運轉的動能，W (f)是運轉中克服摩擦力做的功克服運動中的摩擦消耗的能量W(f)=f*S,其中S為位移的變化量，物體運動中的摩擦力f=μFN其中為正壓力，μ為接觸面的摩擦系數，很顯然，摩擦系數越大，摩擦力越大，則需要更多能量克服摩擦力，而摩擦系數和表面的粗糙度有關，通過潤滑，接觸面的摩擦系數就得到了減小，因此起到了減磨節能的作用。
上個世紀60年代，英國的Jost Report做過測算，對于很多國家來說，大約10%的國民生產總值（GNP）都消耗在了如何克服摩擦上，大量的設備因為磨損而造成故障甚至報廢。Jost Report同時還做出了估算，通過摩擦學的科學運用，1.3%~1.6%的GNP可以得到節省，而科學運用摩擦學，在實際中就包括使用合適的潤滑油（機油）。
潤滑油（機油）選擇與節能的關系
很明顯，潤滑油可以減小摩擦面的粗糙程度，但是潤滑油屬于一種化學產品，成分復雜，我們來看看潤滑油的成分是什么：
潤滑油：基礎油+添加劑 ；
潤滑脂：基礎油+稠化劑+添加劑
其中，基礎油可以分為礦物油和合成油。
礦物油又分為I類油、II類油。
合成油又包括多種，常見的有：III類油，PAO/SHC，GTL，PIB，PAG，酯類油（雙酯油（diester），聚酯油POE，），硅油，PFPE。
添加劑的種類更為繁多，以機油為例，包括清凈分散劑、抗磨劑、抗氧化劑、防銹劑、粘度指數改進劑、抗泡劑等等，而不同的廠家對于添加劑的種類選擇也是有差異的，例如粘度指數改進劑，種類就有多種。由此可見，潤滑油不是我們想的那么簡單，由于化學成分復雜，成分和配方技術的差距將導致潤滑油的性能差別。因此，潤滑油的質量是不同的，不是隨便拿來能用就行，需要我們用挑剔的眼光去選擇。優質的潤滑油不但能抗磨，防止設備磨損，還能一定程度幫助節能。
潤滑油只占設備維護總支出的1%~3%
對潤滑油上的投入只有維護費用總投入的1%~3%左右，這1%~3%的影響卻關乎諸多方面：設備長期的使用壽命、故障率、故障率影響停機和生產率、相應的維修支出、能耗等問題。潤滑問題不但造成部件損壞，同時增加維修的支出，另外故障造成的停機或者設備故障、運行不穩，對造成物料和產品的損失，因此，投資好這1%，可以幫助車主或企業節省生產相關的其它設備、員工、能耗、維護費用和物料的支出。
