添加劑是一些化學制劑，各種添加劑以合適的比例調配在基礎油里，對成品的潤滑油性能起到改善作用，或者賦予基礎油一些新的性能。因此，潤滑油從成分上來看，都是一些化學物質，因此選用中不能濫用，要根據運用場合，選擇適合的配方。
目前的潤滑油，從成分上可以分為四種類型：
純礦物油，不含添加劑：
古代的潤滑油是動植物油，隨著石油時代的來臨，人類開始使用石油餾分作為潤滑油，在發展初期，潤滑油的成分就是礦物油（石油餾分），例如API-SA級別的發動機油，就屬于純油型。石油本身具有潤滑性、防銹性，隨著潤滑油技術的發展，才出現了添加劑。目前，這種純油型的潤滑油已經難覓蹤跡。
礦物油+添加劑：
這類潤滑油是目前使用最廣泛的潤滑油，現在一般把這類潤滑油稱為礦物油，是因為它們的基礎油都使用礦物油（API-I類油、II類油、III類油）。各類工業潤滑油和車用潤滑油，包括壓縮機油、齒輪油、軸承油、發動機油、液壓油、汽輪機油、鏈條油等等，成分大多是礦物油，再加上一些添加劑。
礦物油的優點是價格低，性價比較好。如果設備使用中溫度較穩定、沒有高溫/低溫運行的情況，還有環境骯臟，難以避免雜質進入油里（需要經常換油），那么礦物油是不錯的選擇。礦物油的使用溫度一般不推薦超過65℃。
合成油+添加劑：
這類潤滑油一般稱為合成潤滑油（合成油），它們使用合成油作為基礎油。隨著設備的要求越來越高，再加上用戶對潤滑油品質逐漸看重，合成油的用量也逐漸增長，尤其是在車用發動機油領域。
合成油是一個統稱，就是通過人工化學合成的油，簡單地說就是人造油。合成油這個詞是相對于天然形成的油類而定義的，天然的油類如動植物油、自然形成的石油，而合成油就不是自然產生的油類，它們依靠人工化學合成。合成油有很多種類，包括合成烴SHC（典型代表是PAO）、酯類油（雙酯油、聚酯油POE）、PAG、磷酸酯、烷基苯、硅油、全氟聚醚等。
根據使用的添加劑類別，合成油也可以進一步分成不同的配方種類，極壓型油品和普通的油品應區別開。
特種油：
特種油的成分也是基礎油和添加劑，但是特種油一般適用于一些特殊用途，根據用戶的特殊要求，油品廠家專門選擇合適的基礎油（礦物油或者合成油），和特定的添加劑，專門用于特殊用途。一些有防爆、防化學腐蝕、抗燃等特殊要求的油品。例如用于一些特殊氣體、易燃易爆氣體壓縮機的壓縮機油。
有些合成油通過調整分子結構，可以使油的性能發生特定的變化，例如PAG、酯類油。特種潤滑油用于有特殊要求的運用場合。
可見，在選用潤滑油時，了解油品的成分是必須的。不同類型的潤滑油在性能上會有差異。在選擇潤滑油時，要從設備廠家的用油建議出發，再結合設備實際運用中的情況，包括設備使用的溫度、負載、速度、可能接觸到的物質、是否要求長時間不換油、成本等因素，確定適合的潤滑油類型。
