機油就是發動機運轉的潤滑油，能對發動機起到潤滑、清潔、冷卻、密封、減磨等作用。對于降低發動機零件的磨損，延長使用壽命有著重要的意義。不同類型的發動機所要求的機油類型也不一樣，升功率比較高的發動機機油要求也比較高。(常見的為大功率自然吸氣，以及壓縮比較高的渦輪和機械增壓發動機）。
機油根據成分和添加劑主要分為全合成機油，半合成機油和礦物油。全合成機油為最好。全合成機油相比礦物油，分子大小更均勻，發動機摩擦系數更低，也就是車主所說的用全合成機油聲音感覺也更細膩了。
車主一般都是先挑選機油品牌，然后再以機油標號進行機油選購，（注：作為車主須知道，只要所用的產品符合《車主手冊》上所要求的規格，有保證的知名品牌的潤滑油都可以使用，不能貪圖便宜隨意降低自己車所使用的機油級別。）機油標號即SAE標號，表示機油的粘度值，就是標簽上的數字：例0W-40，0表示機油流動性級別，也就是冷車啟動時候的保護能力，W就是英文Winter的首字母。0W適配-35°；5W適配-30°；10W適配-25°；適配可以-20°。后面的數字代40表機油在100攝氏度時的粘度，數字越大粘度越高，發動機越強勁，要求粘度就越高。如果機油標號太低，粘度不夠，會造成潤滑密封等不達標，過度磨損機件。粘度太高又造成阻力過大，所以選擇合適的機油很重要。
車主可以自己選擇機油品牌，前提是要能達到車輛的機油使用標準，好的牌子如金雪馳機油分類詳細，品質也相對較好，利于發動機的保養，小雪建議車主使用稍微高一級別的機油會對車輛更好，因為對于一般情況使用來說機油更換頻率不會很高(一年1-3次）；保養費用不會高出很多。但成本更低的車還是建議使用礦物油，因為發動機的制造工藝原因，零部件縫隙相對較大，標號高、流動性好的機油不利于掛留在零件上，會影響潤滑效果。更多的機油選擇方法相信一些車主也會根據自己的駕駛習慣做出合理的選擇。
變速箱和發動機的結構和運行環境不一樣。發動機內，機油面對著高溫、易氧化的運行環境，所以機油的抗高溫和抗氧化性能有較高要求;而變速箱內的溫度雖然較低，但其眾多齒輪組和齒輪間所受的壓力卻是非常大的，所以變速箱油需要很強的抗極壓能力。這些差異需要不同的添加劑組合去配合，不同應用環境的需要，所以二者雖然都是潤滑油，但卻有所區別。
車輛用的潤滑油主要分發動機油(機油)和變速箱油(波箱油)。隨著使用時間增加,潤滑油的基礎油會逐步氧化，而添加劑亦會慢慢消耗或退化，而導致潤滑油的整體性能下降，因此要定期更換。
